Le 8 janvier 1815 eut lieu la bataille de La Nouvelle-Orléans qui conclut la guerre américano-anglaise commencée par les Américains le 18 juin 1812. Cette date de l’histoire des Etats-Unis a son intérêt pour les passionnés de la révolution Française et du Premier Empire ; voici pourquoi
« C’est une bien triste nouvelle que je viens vous annoncer »…
Ainsi commence une lettre émouvante datée de 1855 écrite par un certain Robert Larroque, conservée aux Archives du ministère des Affaires étrangères
Jean Théophile Victoire Leclerc né en 1771 dans le Forez et issu d’une famille d’ingénieurs des Ponts et Chaussées, est un révolutionnaire ayant cosigné le Manifeste des Enragés avec l‘abbé Roux et Jean-François Varlet. Proche de la Société des citoyennes républicaines révolutionnaires, il épouse même Pauline Léon sa première présidente. Virulent dans ses discours et écrits, il est emprisonné durant la Terreur et doit sa survie à la chute de Robespierre. Devenu fonctionnaire sous le Directoire, il disparaît mystérieusement à l’aube du XIXème siècle, mais reste dans l’Histoire.
Il y a un certain nombre d’années, du temps du cabinet Familiaris, spécialisé en recherche de documents en archives, nous avions un certain nombre de clients domiciliés dans des pays plus ou moins lointains et exotiques : USA, Pérou, Mexique, Royaume-Unis, Allemagne, Nouvelle-Zélande, Australie, etc. Un de ces clients préparait une exposition pour le musée du Fort Alamo au Texas, et nous demanda de rechercher des informations sur la famille d’un peintre français, inconnu chez nous, mais célèbre là-bas pour avoir peint des paysages et la vie quotidienne du Texas au XIXème siècle.
Je vais vous parler d’une famille Afro-Américaine au destin hors norme, la famille Ball. En suivant son histoire, on suit aussi une grande partie de celle des Etats-Unis. Alice Augusta Ball la dernière figure connue de cette famille fut une jeune chimiste récemment sortie de l’oubli pour devenir un symbole féministe. Lorsque l’on recherche un portrait d’elle, on trouve toujours la même photographie aux teintes passées par le temps représentant une jolie jeune femme diplômée avec sa toge et sa coiffe et au sourire timide. On est loin de s’imaginer la destinée qu’elle eut.
Vous avez peut-être remarqué au gré de vos recherches sur Internet une photographie jaunie représentant une femme au regard clair, à la robe de style victorien et portant un tatouage sur le menton ? Cette femme se nomme Olive Oatman.
