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Le combat de Nazareth vu à travers le tableau de Gros
Lors de l’expédition de Syrie, durant la campagne d’Egypte de Bonaparte, eut lieu le siège de Saint-Jean d’Acre. Afin de soutenir la ville, 20 000 à 30 000 Turcs arrivèrent en renfort, et Bonaparte dut faire détacher la division de Kléber au-devant de l’ennemi. Le 8 avril 1799, lors de la bataille dite de Nazareth, l’avant-garde de cinq cents hommes commandés par Jean-Andoche Junot, promu général de brigade dès son arrivée en Egypte, les vainquit. Ce fait d’armes fut immortalisé par Antoine Jean Gros et est considéré comme un chef-d’œuvre dans la représentation de batailles, mais aussi de propagande napoléonienne. Pourtant il n’aurait pas satisfait le futur Empereur et de l’œuvre monumentale…
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“C’est une bien triste nouvelle que je viens vous annoncer”…
“C’est une bien triste nouvelle que je viens vous annoncer”… Ainsi commence une lettre émouvante datée de 1855 écrite par un certain Robert Larroque, conservée aux Archives du ministère des Affaires étrangères : “Donaldsonville, 14 Xbre 1855 Mes chers parents, C’est une bien triste nouvelle que je viens vous annoncer : mon pauvre frère Guillaume vient de décéder hier au soir 13 décembre, à 6 heures du soir. Ce n’est qu’après avoir rendu le dernier soupir dans mes bras que je l’ai quitté et aujourd’hui, le 14 Xbre, nous lui avons rendu les derniers devoirs. Il est mort assassiné et le coupable est entre les mains de la justice. Quant aux lettres…